Le Dr Orbinski croit en l’action humanitaire et en l’action citoyenne, et milite en faveur des changements qui rendront ce monde plus humain et plus juste.

Après avoir participé, avec Médecins sans frontières, à de multiples expéditions de terrain en Somalie, en Afghanistan, au Rwanda et au Zaïre, le Dr Orbinski a été élu à la présidence internationale de MSF de 1998 à 2001, et a lancé en 1999 la campagne en faveur de l’accès aux médicaments essentiels. La même année, il a accepté le prix Nobel octroyé à MSF pour son travail de pionnier dans la médecine humanitaire et particulièrement pour son approche basée sur le témoignage.
De 2001 à 2004, le Dr Orbinski a présidé le groupe de travail de MSF sur les maladies négligées, qui a mené à la création de l’organisme Drugs for Neglected Diseases Initiative (DNDi). Le DNDi est un organisme à vocation internationale sans but lucratif qui soutient le développement des médicaments et autres technologies de la santé pour des maladies largement négligées par les compagnies de recherche et développement à but lucratif. Le DNDi a été fondé en 2003 et compte aujourd’hui vingt médicaments en voie d’expérimentation. Son premier médicament, qui combat le paludisme, est disponible depuis mars 2007.
 
Le Dr Orbinski a été embauché comme chercheur scientifique à l’Hôpital St-Michael’s en 2004, avant d’être nommé l’année suivante professeur associé de médecine et de science politique à l’Université de Toronto. L’un des articles dont il est le co-auteur sur le traitement du VIH-sida a été reconnu par Lancet comme l’un des vingt meilleurs articles de recherche médicale en 2006.
Le Dr Orbinski pratique la médecine clinique à l’Hôpital St-Michael’s de l’Université de Toronto et fait partie d’une équipe de chercheurs qui développent un programme de formation multidisciplinaire au niveau du doctorat dans le domaine de la santé globale et de la diplomatie de la santé globale. Le Dr Orbinski a reçu de nombreux doctorats honorifiques et distinctions, notamment la Croix du Service méritoire, la distinction civile la plus importante au Canada. La citation se lit ainsi :
“Chef de mission au Rwanda avec Médecins sans frontières, durant la guerre civile et le génocide d’avril à juillet 1994, le Dr Orbinski a fourni un service extraordinaire en apportant de l’aide médicale aux victimes des deux camps et en soulageant leurs souffrances. Persistant dans ses efforts, le Dr Orbinski a fondé l’hôpital Agha Kkan (King Fayed) à Kigali, au centre d’une région en conflit qui fut souvent  la cible de tirs de mortier et de mitraillettes. Par son exemple, il a apporté un leadership inspiré à une équipe médicale multinationale  et a réussi à maintenir le moral de cette équipe à travers les jours les plus sombres du génocide.”
 Le Dr Orbinski croit que l’accès aux soins de santé et aux technologies essentielles de la santé constitue une question cruciale et globale, particulièrement pour les plus pauvres. Ses domaines de recherche sont axés sur 1) l’accès aux médicaments et aux soins; 2) la médecine humanitaire dans les contextes de guerre et de crise sociale; et 3) la mise au point de politiques globales dans la santé.
Depuis qu’il s’est joint à l’Hôpital St-Michael’s et à l’Université de Toronto, il a fondé et présidé Dignitas International, une ONG vouée au développement de ressources communautaires pour le soin, la prévention et le traitement des patients atteints du VIH-sida dans le monde en voie de développement. Dignitas s’occupe actuellement de plus de 10,000 patients atteints du VIH et de plus de 5000 femmes, enfants et hommes en traitement pour le sida au Malawi. Sa priorité est la recherche, le développement et la diffusion d’un prototype de soins sur une base communautaire.
Le Dr Orbinski est member fondateur de Global Alliance for TB Drug Development, et de la Fondation Steven Lewis. Il est président du conseil de War Child Canada et de Dignitas Internationale, et membre de l’équipe éditoriale de Open Medicine et de Conflict and Health, deux nouveaux journaux médicaux indépendants largement accessibles sur Internet qui sont engagés en faveur de l’excellence scientifique et considèrent les enjeux de santé dans un large contexte humain et politique.

Il vient de completer un film documentaire sur la médecine humanitaire intitulé « Triage», qui a été diffusé au Festival Sundance de 2008. Il a également complété un livre intitulé « An Imperefect Offering : Humanitarianism in the 21st Century », qui doit être publié en avril 2008 au Canada et en septembre 2008 pour le marché international.

Le Dr Orbinski vit à Toronto avec sa conjointe et leurs deux fils.

1 (SRA) Edward J. Mills, Jean B. Nachega, Iain Buchan, James Orbinski, Amir Attaran, Sonal Singh, Beth Rachlis, Ping Wu; Curtis Cooper, Lehana Thabane, Kumanan Wilson, Gordon H. Guyatt, MD, David R. Bangsberg. 2006. “Adherence to Antiretroviral Therapy in Sub-Saharan Africa and North America: A Meta-analysis”. JAMA. 296:679-690. (Cet article a été reconnu par The Lancet comme l’un des 20 meilleurs articles scientifiques au monde en 2006. Voir Butcher J. Paper of the year 2006, The Lancet 2007,369 91-92.)